エンゼルケアとは、亡くなった方に対して行う死後処置やエンゼルメイクなどをまとめた総称です。人間は死亡すると、おおよそ数時間以内に死後硬直が始まります。そのため、ご遺体の状態が変化する前の段階でエンゼルケアを素早く始めるのが基本でしょう。この最初のステップとして、まずは医療従事者によって胃の内容物や排出物の処理などを適切に行います。その後、温めたタオルを使用して亡くなった方の全身を優しく丁寧に拭き上げていくのです。清拭と呼ばれる身体を清潔にする処置を施した後は、皮膚の乾燥を防ぐ保湿ローションなどを全身に塗布して入念にケアを行います。
身体を綺麗に整えた後は衣類を着せ替えますが、亡くなった方に着せる衣裳は伝統的な白装束という決まりはありません。生前にご本人が気に入っていた洋服などを着せることも可能です。どのような服装で見送るかは、ご親族とよく相談しながら決めていくと良いでしょう。衣類の着替えが終わると、続いて死化粧のステップに入ります。女性の場合は普段から使用していた化粧品を用いて、自然な薄化粧を施すのが一般的です。男性の場合も、顔色を補正するなど少し容姿を整えると安らかな表情になります。口紅を塗ることに抵抗がある場合は、代わりに透明なリップクリームを塗って唇の乾燥を防ぐのも一つの方法です。
病院によっては、処置の最後にバンドなどを使用して手を合掌した状態に固定することがあります。しかし、これを放置しておくとご遺体がむくんできたり、皮膚が変色したりする原因になることがあるのも実態です。ご遺体を自宅や安置施設に搬送した後は、速やかにバンドを取り外して自然な状態に戻す必要があります。すべてのケアが完了したら、全身を清潔なシーツで覆いお顔に白い布を掛けて終了です。